Les Feux Follets
Les feux follets apparaissent sous la forme de petites flammes, de flammeroles, de boules de feu ou d'émanations phosphorescentes qui se manifestent la nuit. Notamment durant la période de l'avent, dans les forêts désertes, près des tombes des cimetières, ou au-dessus des marécages. Contrairement aux follets et folletti, que l'on classe avec les farfadets, les feux follets sont des âmes en peine réclamant des prières pour sortir du purgatoire, des âmes d'enfants morts sans baptèmes ou des esprits malfaisants qui cherchent à conduire les passants au fond des étangs ou au bord des précipices.
A pont Audemer ( Eure) les feux follets étaient les spectres de femmes ayant pêché durant toute leur vie, condamnées à revenir sous cette apparence durant sept ans.
En pays de Galles, les feux follets sont des esprits venus chercher un parent près de mourrir ; la taille de la flammerole correspond à l'âge de l'agonisant : un petit feu follet annonce la mort d'un enfant. En Angleterre, les feux follets ont pour nom Jack with the lantern ou Will o'the wisp. Ces ignus fatuus, esprits du feu, sont représentés comme de jeunes garçons porteurs de lanternes, qui entraînent les voyageurs égarés dans la forêt au bord du précipice. Puis ils soufflent leur bougie et précipitent les malheureux au fond du ravin. En pays de Galles, ce sinistre jeu est le fait du pwca, ou pooka, lutin follet à qui l'on attribue mille autres facéties de mauvais goût.
Traversons, vous et moi, ce marais... Non ? Vous avez peur de quoi ? De la nuit ? Elle ne va pas vous manger, la nuit... Et puis, je suis là, moi, je vous protège... Et alors ? Vous hésitez encore ? Mais les légendes que je vais vous rapporter ont lien avec les marais et les cimetières, alors, quel cadre plus approprié que celui-ci ?
Alors écoutez, et ne faites pas attention à cette lueur que vous apercez au loin, du coin de l'oeil, car les feux follet sont joueurs, et pourraient tenter de vous entraîner en des lieux bien sombres...
Le nom de feu follet vient du latin ignis fatuus "esprit du feu". Selon les régions, on les nomme lumerelle, escaufeur, schoeffer, culard, fofu...
L'approche scientifique
Parce qu'il faut bien en passer par là...
Les feux follets s'observent essentiellement dans les cimetières ou les marais. Il s'agit d'une lueur pâle et diffuse, pouvant être bleu, jaune ou rouge, et flottant au-dessus du sol ou de l'eau. Ils sont provoqués par le méthane, qui vient des herbes en décomposition ou des cadavres. A noter que les feux follets ne brûlent pas, ni n'enflamment rien. Ils brillent, c'est tout. "Et pourquoi ?" me demanderez-vous. A ce stade, permettez-moi de prendre un air inspiré et mystérieux qui signifie tout simplement que je n'en sais rien - et que je n'ai rien compris aux réponses que j'ai lues.
Grâce - ou à cause - de nos méthodes modernes consistant à emprisonner nos cadavres dans des cercueils hermétiques et à drainer tout marais qui bloblote tranquillement, les feux follets se font plus rares...
Attention ! Les feux follets ne sont pas à confondre avec les feux de Saint Elme, que l'on observe sur les mâts des navires ou sur les ailes des avions certains soirs.
L'approche fantastique
Entrons donc dans le vif du sujet
Généralement, on dit que les feux follets sont les âmes des enfants morts sans baptèmes ou des âmes en peine réclamant des prières afin de sortir du Purgatoire. Ils peuvent aussi représenter des femmes ayant péché et condamnées à revenir sous cette forme pendant sept ans après leur mort. En pays de Galles, ce sont des esprits qui viennent chercher un parent à l'article de la mort ; dans ce cas-là, la taille de la flamme détermine l'âge de la personne qui va mourir...
Les feux follets sont également, dans de nombreux cas, des esprits malfaisants qui cherchent à égarer les voyageurs en les menant au plus profond des marais. Gare à qui suit ce simulacre de lanterne !...
Pour se débarasser des feux follets, il existe trois méthodes. L'une des plus simple - à condition de se trouver près d'un étang - est de jeter une pierre dans l'eau. Persuadés d'avoir réussi son mauvais tour, le feu follet s'éloigne en ricanant chercher d'autres victimes de ses farces macabres. On peut également se signer lorsqu'on voit apparaître l'un de ces petits brûlots.
Enfin, la dernière solution est de planter une aiguille en terre. Les feux follets voudront alors absolument passer par le chas - et le temps qu'ils y arrivent, vous aurez déjà couru très loin...
Jack O' Lantern
Petit bonhomme rusé et malfaisant...
Jack O' Lantern, ou Will O' the wisp (Will au tortillon) était - avant d'être repris par le folklore d'Halloween - un feu follet.
De son vivant, Jack était un bon vivant, buveur et ripailleur. Lorsque le Diable tenta de passer un pacte avec lui afin de lui dérober son âme, le rusé Jack parvint à doubler à plusieur reprise le Malin, repoussant à chaque fois l'échéance, pour mieux le piéger ensuite. Pour finir, le Diable promis de guerre lasse de ne jamais prendre son âme...
Mais lorsqu'il mourut, Jack ne fut pas accepté au Paradis - une vie à boire et à courir la gueuse n'est apparemment pas du goût des anges. Il se tourna donc vers l'Enfer, dont le Diable lui refusa l'accès, puisqu'il avait fait le serment de ne pas s'emparer de son âme.
Par pitié, par bonté ? Le Diable donna à Jack une petite braise afin qu'il retrouve son chemin.
Jack revint donc errer sur terre pour l'éternité, sa petite braise enfermée dans une lanterne - ou dans un navet ou une citrouille, selon les traditions. Il guide parfois les voyageurs égarés, mais pour mieux les diriger vers le bord d'une falaise ou les eaux traitresses d'un profond étang...
